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    我們使用的電力主要來自以煤或天然氣為燃料的大型發電廠,發出來的電源源不斷地輸送到遍布全國的龐大電網,用戶可以24小時不間斷用電。龐大的電網屬于一個基本負載,任何電力系統都離不開它。然而,眾所周知,以煤或天然氣

    作為燃料支持基本負載只能是權宜之計:一方面,作為不可再生的化石能源早晚有一天會被我們用光;另一方面,燃燒化石能源排放的二氧化碳加劇了人類生存環境的惡化進程。

    可再生能源指來自于自然界的免費能源,包括風能、太陽能、生物質能、水力和潮汐能等。可再生能源的最大好處是不會產生二氧化碳并且不會面臨枯竭的厄運。

    核能不是可再生能源,因為鈾燃料需要從地下挖掘,不過鈾在地殼中的豐度足以維持幾百年。核能在能源平衡中占據著重要地位,因為它既不產生二氧化碳,也不污染大氣,還可以每天24小時運轉。因此,核能可以替代依賴化石燃料的火力發電廠成為基本負載。

    核能也是爭議最大的能源,許多人尤其是環保主義者原則上反對核能。讓我們來列舉一些常聽到的反對聲音:

    1.核反應堆不安全,一場意外會給大片地區帶來長壽命的同位素。實際上,在過去使用核能的60年里,很少有事故發生。有人喜歡提1988年前蘇聯的切爾諾貝利核泄漏事件,但那是設計問題引起的。在法國,80%的電力來自于核反應堆,但是并未聽說發生過核事故。相信今后核反應堆會有許多安全保障措施來杜絕意外的發生。

    2.長壽命同位素的核廢料處理問題。這個問題很簡單——許多沙漠地區都可以用于填埋這些核廢料。

    3.如果核能被恐怖分子控制的話,將對人口集中的城市地區帶來巨大威脅。盡管這是有可能的,但至今從未發生過。

    4.現在很多反應堆靠鈾235同位素的裂變,但其豐度較低,需要從自然鈾中分離,而自然儲量中以鈾238為主。其實,核反應堆僅僅需要4%的鈾235,如果分離出90%的鈾235,就有可能制成一顆原子彈了——這也是現在備受關注的伊朗核問題的關鍵之處。

    在完整的能源利用圖譜中,我們需要煤和核能。一些所謂的環保主義者讓人覺得,這個世界可以僅僅靠風能和太陽能運轉——這不僅使人誤解而且顯然不誠實,因為風能和太陽能都需要基本負載,我們最大的問題就是靠煤來維持基本負載,而唯一能替代它的就是核能。正如那位有名的環保主義者勒夫洛克所言,當意識到如果要減少二氧化碳排放、緩和氣候變暖問題后,我們別無選擇,必須依靠核能。

    然而,據世界能源組織預測,到2015年,世界44%的能源將來自于煤。這意味著什么?我們將不斷地產生大量的二氧化碳使地球持續升溫,眼看著氣候變化加劇,最終的苦果只能由我們自己品嘗。(作者為美國國際政策研究中心前高級研究員)