日本史無前例的大地震吸引了全世界的目光。目前,福島核電站的放射性物質已經外泄,同時東京電力公司承認核燃料棒可能已經溶解。盡管專家與媒體均表示核污染不會大規模蔓延,然而自1954年人類建成第一座核電站以來,核危機的不斷上演始終將人們籠罩在核污染的陰影之中。
與此同時,隨著人們研究與反思的加深,越來越多的媒體與專家指出,此次日本爆發的核泄漏事件更像1979年美國“三里島事故”的重演。那是人類歷史上第一次真正經歷核反應堆的“爐芯熔毀”,雖然沒有造成任何人員傷亡,但美國人對核能安全性的認知深受影響,并因此將核電的發展停滯了30年。
“三里島事故”的陰影
1979年3月28日凌晨4時,美國賓夕法尼亞州的三里島核電站第2組反應堆的操作室里,紅燈閃亮,汽笛報警,渦輪機停轉,堆芯壓力和溫度驟然升高,2小時后,大量放射性物質溢出。
緊接著,反應堆二次回路冷凝水泵出現故障,由于兩天前維修時的一個出水閥門沒有打開,反應堆的冷卻水不斷流出,但一時間沒人察覺,而系統自動添加高壓注入冷卻水不久,卻被控制人員錯誤地關閉閥門給擋了回去。這一系列失誤造成的結果就是反應堆堆芯冷卻水逐漸喪失,部分燃料棒鋯包殼和鈾燃料熔化,大量放射性物質,特別是氙、氪之類的氣體與碘一道從反應堆釋放出來,并有少量放射性物質隨部分冷卻水的泄漏而釋放。
事發之后,運營三里島核電站的公司的第一反應是宣布局勢可控。但在污染蔓延兩天之后,美國核管理委員會正式發布了關于核泄漏危險性的報告。正是在該機構的建議下,賓州州長下令核電站方圓5英里內的孕婦和兒童撤離,10英里內的學校全部關閉。但很多人舉家出逃到12英里外。由此,整個美國為此震驚,附近有核電站以及在建核電站的城市,民眾紛紛集會示威,要求停建或關閉核電站。首都華盛頓到處是反核標語。
直到6天后,出事反應堆堆芯溫度才開始下降,蒸氣泡消失——引起氫爆炸的威脅消除了。100噸鈾燃料雖然沒有熔化,但有60%的鈾棒受到損壞,反應堆最終陷于癱瘓。
影響美國核電發展思路
據媒體介紹,在“三里島事故”之后的調查中發現,除了設備本身的問題外,事故主要由一系列人為誤操作造成,而且事故產生的重大破壞力量主要在反應堆內,對于外界的輻射出乎意料地小。
以在事故中泄漏的放射性碘的影響為例,它比之前的預想小得多,只有核管理委員會假定的三千分之一,居民所受輻射劑量如此之小,甚至可以忽略不計。因此,核管理委員會后來裁定,三里島事故不是一次“非常核事故”。
盡管“三里島事故”沒有造成任何人員死亡,也沒有導致核電站被毀,但該事件的發生卻對全球核電產業的發展影響巨大。
據悉,“三里島事故”令核電的快速發展受到美國民眾的指責,核電和核能成了一個備受批評和攻擊的議題。核泄漏和核武器試驗使得普通美國人對核輻射產生了強烈憂慮。
從當時整個美國的能源結構來看,核電的發展可以使美國部分擺脫對石油進口的嚴重依賴,而這一點與當今日本的想法完全相同。
但“三里島事故”后,曾經擁護核能的人士也紛紛閉口,美國核管理委員會匆忙宣布暫停頒發新的核電站營造和運行許可證。1979年底,卡特總統表明政府態度:“核能應當作為最后一種可供選擇的能源。”因此,“三里島事故”為當時的反核運動提供了最好的“例證”。從1979年起的30年來,美國都沒建起一座核電站,直到后來的奧巴馬政府才重啟了核電項目。