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據《日本經濟新聞》10月5日報道，世界各國紛紛重新啟動核電站。其背景是，人工智能等大量消耗電力的技術迅速普及。同時，考慮到氣候變化，人們正在重新評估核能作為穩定電力來源的作用。核電站使用的燃料鈾長期合約價格正不斷上漲，似乎預示著第二次“核電復興”將到來。

“這是一個強大的清潔能源卷土重來的故事。”美國拜登政府的國家氣候顧問阿里·扎伊迪9月底對重啟已關閉核電站的計劃做出上述評論。

美國拜登政府宣布，將與霍爾泰克國際公司簽訂最高達15.2億美元的融資擔保協議，為該公司重新啟動帕利塞德斯核電站提供資金支持。該核電站于2022年5月停止運行，計劃在2025年10至12月重啟。這是美國歷史上首次對關閉的核電站實施重啟。

9月20日，美國大型電力公司星座能源公司宣布，與美國微軟公司簽訂了提供20年電能的合同，并將在2028年重新啟動三英里島核電站一號機組。

美國加快重啟核電站步伐的背景是，人工智能和數據中心導致電力需求劇增。據國際能源署(IEA)統計，與美國谷歌等網絡搜索工具相比，美國OpenAI公司ChatGPT的耗電量約為前者的10倍。

很多信息產業巨頭都在愛爾蘭建立了數據中心。根據愛爾蘭的調查數據，2023年數據中心的電力消耗量比上年增加20%，在總消費量中的占比也從2015年的5%迅速增至21%。

隨著電力需求劇增，鈾市場變得異常火爆。根據鈾相關調查公司UxC和TradeTech的數據，現貨(隨時合約)市場的鈾價格在9月底為每磅82美元。這比今年1月創下的每磅100美元下跌18%。相反，鈾的長期合約價格為81.5美元，比1月的72美元上漲13%，創下2008年以來時隔16年的最高水平。

現貨和長期合約價格的差異是由市場參與者不同所致。伊藤忠商事的核燃料課長柴田俊堯說：“現貨市場以交易員和基金等為中心，對各種各樣的消息產生反應，會使市場上下波動。另一方面，長期合約雖然也有受現貨價格影響的一面，但因以希望長期確保燃料供應穩定的電力公司為中心，主要反映供需關系?！?/p>

鈾的長期合約價格在過去3年里上漲約1倍，逐漸逼近2000年的最高水平95美元，當時，世界各國紛紛新增核電站，處于“核電復興”時期。

21世紀初的第一次“復興”，“因美國頁巖革命使天然氣火力發電價格下降以及2011年東日本大地震引起的核電站事故而結束”(援引國外電力調查會高級研究員鍋島正人的話)。然而，現在向核電回歸則帶有可被稱為“第二次復興”的熱度。

重啟核電站的另一個動力是氣候危機。世界各地紛紛出現氣候異常，因此需要盡早向清潔能源過渡。對要求同時達成溫室氣體減排目標和確保龐大電力以供數據中心在365天24小時運轉的信息技術巨頭來說，可采取的選擇很有限。

因為核電站利用鈾燃料裂變時產生的熱量發電，不會排放二氧化碳，所以幾乎可以一直使用。

國際原子能機構(IAEA)預測，在采用高水平核電站的情況下，2050年世界核電站發電量將達到2023年的近3倍，在采用低水平核電站的情況下，也將增加60%。

投資者對核電的關注度也越來越高。《紐約時報》9月27日報道說，通過核電站對人工智能下注，是對購買美國半導體巨頭英偉達股票“奇妙但有創意的替代方案”。

加拿大鈾礦業公司Camecon和購入并持有現貨鈾的基金組成的“全球X鈾ETF”(Global X Uranium ETF)在過去一個月上漲22%，超過了英偉達的股價漲幅(14%)。

一家鈾礦投資公司的首席執行官說：“我們的長期預測是一貫的：我們預計，需求的快速擴大將對可用鈾供應量造成壓力?！焙穗娬景l電量的增加與燃料鈾的需求擴大直接相關，因此對鈾的投資熱在短期內也不會降溫。（編譯/劉潔秋）