來源：新華網 發布日期：2011-03-23
鈾作為幾乎所有反應堆的燃料，主要由兩種同位素組成，即鈾-235和鈾-238，這兩種同位素百分比分別為0.7%和99.3%。目前大多數正在運行的反應堆使用的是濃縮鈾，它所包含的鈾-235約占2.5%。
核燃料被燒結成一個個圓柱狀的二氧化鈾陶瓷體芯塊，疊裝在用鋯合金做成的包殼管中，做成一根根細長的燃料棒，再把這些燃料棒按一定規則組裝成一個個燃料組件，就可供核電站使用。
新燃料僅有輕微的放射性，不需屏蔽即可裝卸。但是，一旦裝入反應堆中，反應堆運行后其放射性即大大增強，這主要是由于在燃料中發生了裂變反應。這意味著，反應堆一旦發生泄漏事故就有可能釋放出大量的放射性物質。
用過的燃料稱作乏燃料，從反應堆中取出之后仍然還有余熱，因此除了要加以屏蔽以減少輻射照射外，還必須進行冷卻以防止乏燃料熔化。
圖1 燃料棒 圖2 核燃料組件斷面圖
（國家核事故應急協調委員會辦公室、國家原子能機構秘書局）
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